A tripulação da missão Artemis II da NASA está a caminho da Lua.
Depois de a equipa de gestão da missão ter dado luz verde na quinta-feira, a nave espacial Orion da NASA acionou o seu motor principal durante cinco minutos e 50 segundos, a partir das 19h49 (hora da costa leste dos EUA), para concluir com sucesso a manobra de injeção translunar (TLI), lançando a tripulação da Orion para fora da órbita terrestre e colocando-a numa trajetória em direção à Lua.
O motor principal da Orion fornece até 6.700 libras de impulso, o suficiente para acelerar um carro de 0 a 60 mph em cerca de 2,7 segundos. No momento da manobra, a massa da Orion era de 58.000 libras e foram queimadas aproximadamente 1.000 libras de combustível durante a ignição.
Os membros da tripulação também dedicam tempo a fazer exercício no aparelho de exercício com volante da nave espacial. Durante o exercício, as equipas em terra monitorizaram o sistema de revitalização do ar da nave espacial, que mantém um ambiente confortável e respirável na cabina para a tripulação, e avaliaram como o exercício afeta o movimento da nave espacial.
O volante de inércia utiliza um mecanismo simples baseado em cabos que permite tanto exercícios aeróbicos, como remo, como movimentos de resistência, tais como agachamentos e levantamentos terra. Funcionando de forma muito semelhante a um ioiô, o dispositivo oferece resistência proporcional à força aplicada, permitindo cargas de até 180 kg. Esta capacidade é especialmente importante no espaço profundo, onde os astronautas não têm acesso ao vasto equipamento de exercício a bordo da Estação Espacial Internacional. Na estação, as tripulações contam com mais de 1 800 kg de equipamento de exercício distribuídos por cerca de 24 m³. Em contrapartida, o volante da Orion pesa apenas 13,6 kg e tem aproximadamente o tamanho de uma mala de mão — cumprindo as rigorosas restrições de massa e volume das missões no espaço profundo, ao mesmo tempo que contribui para a saúde da tripulação e a preparação para a reentrada.
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Os membros da tripulação — os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadiana) Jeremy Hansen — verificaram com sucesso a carga científica do AVATAR.
Os engenheiros determinaram também que uma breve perda de comunicações bidirecionais entre o solo e a tripulação, ocorrida pouco depois de a tripulação ter entrado em órbita, se deveu a um problema de configuração no solo relacionado com o sistema de satélites de rastreamento e retransmissão de dados. O problema foi rapidamente resolvido, sem qualquer impacto nas operações da missão.
Equipa de Ciência Lunar Prepara-se para a Passagem
Após a queima do TLI que colocou a Orion na sua trajetória para a Lua, a equipa de ciência lunar começou a elaborar um Plano de Alvos Lunares, um guia sobre o que a tripulação irá observar na superfície lunar durante a sua observação de aproximadamente seis horas na segunda-feira, 6 de abril.
O plano de observação incluirá a documentação de características que podem ajudar os cientistas a compreender como se formaram a Lua e o sistema solar, tais como crateras, antigos fluxos de lava e fissuras e cristas criadas à medida que a camada exterior da Lua se deslocou lentamente ao longo do tempo.
Uma característica que será adicionada ao plano é um eclipse solar, que terá uma duração de quase uma hora, perto do final da janela de sobrevoo. Durante o eclipse, o Sol ficará oculto à vista, à medida que se move para trás da Lua, da perspetiva de Orion. A tripulação verá uma Lua quase totalmente escura neste momento — uma oportunidade para observarem flashes de luz provenientes de meteoróides a atingir a superfície lunar, poeira a elevar-se acima da borda da Lua e alvos no espaço profundo, incluindo planetas. Enquanto o Sol desliza para trás da Lua, a tripulação observará a coroa solar, a atmosfera mais exterior do Sol, enquanto esta estiver visível.
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